朱姓发源于中原及江淮一带。先秦时期，朱姓族人主要生活在北方的中原地区，人数发展缓慢，建树较少。到了秦汉时期，朱姓得以较快发展，朱姓已普遍分布于中原和华东地区，尤其在江苏南部兴起，名人不断涌现，终于形成了朱姓历史上影响深远的四大望族，即吴郡锚点朱氏、沛国朱氏、南阳朱氏、平陵朱氏。其中吴郡朱氏兴起于西汉中期，以朱买臣为开基祖，其子孙在三国、魏、晋时，世代为官，从而繁衍为江南四大望姓之一。沛国朱氏则渊源久远，被奉为朱姓正宗，历汉、魏、晋、南北朝，终成朱姓望族。而南阳朱氏与平陵朱氏经汉朝时发展繁衍，也成为当地望族。同时，朱姓由中原向西北的陕西挺进。至东汉末，朱姓的足迹已西达四川、南抵福建。魏晋以前，朱姓已繁衍到北方河南、山东、安徽等主要地区。
到了魏晋南北朝时期，政治动荡，外族入侵，朱姓族人纷纷由原来的河南、山东等北方繁衍地迁徙南方。同时出现与少数民族融合锚点情况，令朱姓更加得以繁衍，先后出现了河南朱姓望族，江南朱姓望族等等，使魏晋南北朝时期成为朱姓发展的一个重要时期。
隋唐五代时期，是朱姓发展的低潮期，由于当时实行科举制，朱姓失去世袭高官的地位，特别是江南朱姓走向衰败，但在此期间依然出现了唐相朱敬则，永城朱氏、昌平朱氏形成两大旺族，朱姓广布于安徽、广东、湖南等地区。
在宋元时期，居于江南的朱姓又开始复兴，出现了一批以朱熹为代表的名人，在历史的发展上又出现了一个新高潮，并使浙江、河南、河北、安徽朱姓得以繁衍。宋朝时期，朱姓大约有110万人，约占锚点全国人口的1.4%，排在第十位。朱姓第一大省是江西，约占全国朱姓总人口的15．8，占江西省总人口的2.2%。全国形成了赣苏浙皖豫、川鄂两大朱姓聚集地区。
明朝时期(公元1368-1644年)，明朝是朱姓的鼎盛时期，朱元璋大封同姓王，大赐国姓朱，这样朱姓迅速地向全国发展，特别是明初向云南的进军和屯垦，使西南地区的朱姓得到很大的发展。朱姓大约有186万人，约占全国人口的2，列为第十一位。宋、元、明600年全国人口纯增长率是20，朱姓人口增长比全国人口的增长速度要快，600年中朱姓人口总增加率为69，净增加了76万。明朝时期，浙江为朱姓第一大省，约占全国朱姓总人口的19．4，占省总人口的2．4。在全国分布主要集中于浙江、江苏和江西三省，大约占全国朱姓总人口的51%；其次分布于甘肃、山东、福建，这三省的朱姓又集中了22。宋、元、明600余年，朱姓的分布总格局变化较大，其人口主要由北方向东南、南方迁移，同时也向西北和西南运动。东南地区的朱姓有了长足的发展。全国重新形成了苏浙赣鲁、福建、甘肃三块朱姓人口聚集地区。到了明清时期，朱姓发展进入顶峰，朱姓在明时成为皇姓，族大势盛，在各地均出现名门望族。
明末，由于暴发农民起义和紧接着的满清入关，朱氏被当成皇族杀害，朱姓因遭追杀避国难而改姓，如严、庄等，也有以及由其他姓氏所改的朱姓又纷纷改回原来姓氏。使此时朱姓再次进入低谷。但因避难外迁反而广布于全国各地。明末清初的湖广填四川运动，大批朱氏向西迁往四川，居住在闽、粤等沿海地区的朱氏，有许多移居台湾，甚至远徙东南亚及欧美一些国家和地区。
朱姓是当今中国姓氏排行第十四位的大姓，人口众多，当代朱姓的人口已达1?512万，约占全国汉族人口的百分之一点三。在全国的分布目前主要集中于江苏、广东、浙江、河南四省，大约占全国朱姓总人口的44%；其次分布于四川、安徽、湖南、山东，四省的朱姓又集中了21%。江苏为朱姓第一大省，占省总人口的3%。《中国人名大辞典》收入了朱姓历代名人653名，占名人总数的1．44%，排在名人姓氏的第十一位；朱姓的著名文学家占中国历代文学家总数的0．92，排在第二十一位；朱姓的著名医学家占中国历代医学家总数的1．9，排在第十二位。
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